Περιγραφή
Το ασπαρτικό οξύ, γνωστό και ως ασπαραγινικό οξύ, είναι ένα μη απαραίτητο αμινοξύ με κεντρικό ρόλο στον μεταβολισμό. Συμμετέχει στη βιοσύνθεση άλλων αμινοξέων, όπως η ασπαραγίνη, η αργινίνη, η λυσίνη, η μεθειονίνη, η θρεονίνη και η ισολευκίνη, καθώς και σε πολλά νουκλεοτίδια. Αποτελεί μεταβολίτη στον κύκλο της ουρίας και συμβάλλει στη γλυκονεογένεση, δηλαδή στην παραγωγή γλυκόζης από μη υδατανθρακικά υποστρώματα. Δομικά, είναι μια αλανίνη στην οποία ένα β-υδρογόνο έχει αντικατασταθεί από μια καρβοξυλική ομάδα. Η σύνθεσή του στον οργανισμό γίνεται από το γλουταμινικό οξύ, με τη βοήθεια ενζύμων που χρησιμοποιούν τη βιταμίνη Β6 ως συνένζυμο. Το ασπαρτικό οξύ είναι ένας σημαντικός διεγερτικός νευροδιαβιβαστής, με τα επίπεδά του να έχουν συσχετιστεί με νευρολογικές καταστάσεις, όπως αυξημένα επίπεδα σε επιληπτικές κρίσεις και εγκεφαλικά επεισόδια, και μειωμένα σε κατάθλιψη και εγκεφαλική ατροφία. Μαγνήσιο και ψευδάργυρος ενδέχεται να δρουν ως φυσικοί αναστολείς ορισμένων λειτουργιών του. Αποτελεί επίσης συστατικό της ασπαρτάμης, ενός τεχνητού γλυκαντικού. Επιπλέον, το ασπαρτικό οξύ θεωρείται ανοσοδιεγερτικό του θύμου αδένα και μπορεί να προσφέρει προστασία έναντι βλαβών από ακτινοβολία. Βρίσκεται σε αφθονία σε ζωικές τροφές όπως στρείδια, κρέατα και προϊόντα κρέατος, καθώς και σε φυτικές πηγές όπως δημητριακά (ιδίως φύτρα), βρώμη, αβοκάντο, σπαράγγια, ζαχαροκάλαμο και μελάσα.