Κλινική σημασία
Η εξέταση αυτή διενεργείται κυρίως για την εκτίμηση της κατάστασης του ανοσοποιητικού συστήματος σε ασθενείς με διάγνωση HIV. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άλλες κλινικές καταστάσεις. Σε περίπτωση διάγνωσης HIV, η εξέταση γίνεται αρχικά για βασική αξιολόγηση, και στη συνέχεια 2-8 εβδομάδες μετά την έναρξη αντιρετροϊκής θεραπείας, καθώς και κάθε τρεις με τέσσερις μήνες κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Απαιτείται δείγμα αίματος από φλέβα του χεριού. Δεν απαιτείται ειδική προετοιμασία.
Τι ελέγχει η εξέταση
Τα CD4 και CD8 κύτταρα είναι τύποι λευκών αιμοσφαιρίων, κρίσιμα για την άμυνα του οργανισμού έναντι λοιμώξεων. Παράγονται στον σπλήνα, στους λεμφαδένες και στον θύμο αδένα, και κυκλοφορούν στο αίμα. Φέρουν ειδικούς επιφανειακούς δείκτες (clusters of differentiation, CD) που καθορίζουν τον τύπο τους. Οι εξετάσεις CD4 και CD8 μετρούν τον αριθμό αυτών των κυττάρων στο αίμα και, σε συνδυασμό με το ιικό φορτίο HIV, αξιολογούν την ανοσολογική κατάσταση σε άτομα με HIV.
Τα CD4 κύτταρα, γνωστά και ως Τ-βοηθητικά, αναγνωρίζουν και καταστρέφουν βακτήρια, μύκητες και ιούς. Αποτελούν τον κύριο στόχο του HIV, ο οποίος προσκολλάται στην επιφάνειά τους, εισέρχεται και είτε αναπαράγεται άμεσα, καταστρέφοντάς τα, είτε παραμένει σε λανθάνουσα κατάσταση. Η μόλυνση οδηγεί σε σταδιακή μείωση των CD4 κυττάρων, γεγονός που παρατηρείται στις μετρήσεις. Αυτή η εξέλιξη οδηγεί τελικά στο σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS). Η αντιρετροϊκή θεραπεία μειώνει το ιικό φορτίο και επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου, σταθεροποιώντας ή αυξάνοντας τον αριθμό των CD4 κυττάρων.
Τα CD8 κύτταρα, γνωστά ως Τ-κατασταλτικά ή Τ-κυτταροτοξικά, αναγνωρίζουν και εξοντώνουν κύτταρα μολυσμένα από ιούς ή καρκινικά. Διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην ανοσολογική απόκριση έναντι του HIV, καταστρέφοντας τα μολυσμένα κύτταρα και παράγοντας ουσίες που αναστέλλουν την αντιγραφή του ιού.
Καθώς η νόσος HIV εξελίσσεται, ο αριθμός των CD4 κυττάρων μειώνεται σε σχέση με τα συνολικά λεμφοκύτταρα και τα CD8 κύτταρα. Για πληρέστερη εικόνα, τα αποτελέσματα μπορούν να εκφραστούν ως ποσοστό των CD4 κυττάρων επί του συνόλου των λεμφοκυττάρων ή ως αναλογία CD4/CD8.
Οι εξετάσεις CD4 και CD8 χρησιμοποιούνται κυρίως για την παρακολούθηση του AIDS, αλλά περιστασιακά και σε άλλες καταστάσεις, όπως λεμφώματα και μεταμοσχεύσεις οργάνων. Η συλλογή του δείγματος γίνεται με αιμοληψία από φλέβα του χεριού. Δεν απαιτείται ειδική προετοιμασία για την ποιότητα του δείγματος.
Η εξέταση
Η μέτρηση των CD4 και/ή CD8 κυττάρων χρησιμοποιείται κυρίως για την παρακολούθηση της πορείας της λοίμωξης από τον ιό HIV. Σε διαγνωσμένο HIV, ο αριθμός των CD4 κυττάρων εκφράζεται ως απόλυτος αριθμός ανά κυβικό χιλιοστό αίματος, ως ποσοστό επί των λεμφοκυττάρων, ή ως αναλογία CD4/CD8. Αυτές οι τιμές είναι καθοριστικές για την αξιολόγηση και παρακολούθηση της λοίμωξης και της εξέλιξης της νόσου.
Δεδομένου ότι τα CD4 κύτταρα αποτελούν τον κύριο στόχο του HIV, ο αριθμός τους μειώνεται καθώς η νόσος εξελίσσεται. Επειδή η καταστροφή των CD4 κυττάρων είναι ταχύτερη από άλλους τύπους λεμφοκυττάρων και οι απόλυτοι αριθμοί τους μπορεί να παρουσιάζουν ημερήσιες διακυμάνσεις, είναι χρήσιμο να συγκρίνεται ο αριθμός των CD4 με άλλους τύπους λεμφοκυττάρων. Συχνά, ο αριθμός των CD4 εκφράζεται ως ποσοστό επί του συνολικού αριθμού των λεμφοκυττάρων ή ως αναλογία CD4/CD8.
Τα αποτελέσματα παρέχουν στον ιατρό πληροφορίες για την ισχύ του ανοσοποιητικού συστήματος, προβλέποντας τον κίνδυνο επιπλοκών και ευκαιριακών λοιμώξεων. Η σύγκριση με προηγούμενες μετρήσεις είναι ιδιαίτερα σημαντική. Σε συνδυασμό με το ιικό φορτίο HIV, οι εξετάσεις αυτές αξιολογούν την εξέλιξη της νόσου και την αποτελεσματικότητα της θεραπείας.
Περιστασιακά, οι εξετάσεις αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση ή παρακολούθηση άλλων καταστάσεων, όπως λεμφώματα, μεταμοσχεύσεις οργάνων και το σύνδρομο DiGeorge.
Οι εξετάσεις ζητούνται συνήθως μαζί με το ιικό φορτίο HIV ως αρχική μέτρηση αναφοράς. Επαναλαμβάνονται κάθε δύο έως οκτώ εβδομάδες μετά την έναρξη ή αλλαγή αντι-HIV θεραπείας. Εάν η θεραπεία παραμένει σταθερή, διενεργούνται κάθε τρεις με τέσσερις μήνες.
Ο αριθμός των CD4 κυττάρων μπορεί να εκφραστεί ως απόλυτη τιμή, αναλογία CD4/CD8, ή ποσοστό επί των λεμφοκυττάρων. Γενικά, ο αριθμός των CD4 μειώνεται με την εξέλιξη του HIV. Κάθε μεμονωμένη μέτρηση μπορεί να διαφέρει, ακόμα και χωρίς αλλαγή στην υγεία. Ο ιατρός αξιολογεί την τάση των μετρήσεων CD4 με την πάροδο του χρόνου.
Εάν ο αριθμός των CD4 κυττάρων μειώνεται επί αρκετούς μήνες, ο ιατρός μπορεί να συστήσει έναρξη ή αλλαγή αντιρετροϊκής θεραπείας ή προφυλακτική θεραπεία για ευκαιριακές λοιμώξεις, όπως πνευμονία από Pneumocystis carinii (PCP) ή λοίμωξη από Mycobacterium avium. Με την ανταπόκριση στην αντι-HIV θεραπεία, ο αριθμός των CD4 κυττάρων αναμένεται να αυξηθεί ή να σταθεροποιηθεί.
Σύμφωνα με τις οδηγίες υγείας, η προληπτική θεραπεία πρέπει να ξεκινά όταν ένας ασυμπτωματικός HIV-θετικός ασθενής έχει αριθμό CD4 κυττάρων κάτω από 200 κύτταρα/mm³. Ορισμένοι ιατροί προτείνουν έναρξη θεραπείας νωρίτερα, στα 350 κύτταρα/mm³. Το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) θεωρεί ότι άτομα με HIV και αριθμό CD4 κυττάρων κάτω από 200 κύτταρα/mm³ έχουν αναπτύξει AIDS (στάδιο ΙΙΙ λοίμωξης HIV), ανεξάρτητα από την παρουσία συμπτωμάτων.
Ο αριθμός των CD4 κυττάρων τείνει να είναι χαμηλότερος το πρωί και υψηλότερος το βράδυ. Οξείες ασθένειες, όπως πνευμονία, γρίπη και λοίμωξη από ιό απλού έρπητα, μπορούν να προκαλέσουν προσωρινή μείωση. Η χημειοθεραπεία για καρκίνο μπορεί να μειώσει δραματικά τον αριθμό των CD4 κυττάρων.
Ο αριθμός των CD4 κυττάρων δεν αντικατοπτρίζει πάντα την κλινική εικόνα ενός ασθενούς με HIV. Κάποιοι ασθενείς με υψηλό αριθμό CD4 μπορεί να εμφανίζουν συχνές επιπλοκές, ενώ άλλοι με χαμηλότερο αριθμό CD4 μπορεί να έχουν λιγότερες επιπλοκές και καλύτερη ανταπόκριση.