Κλινική σημασία
Η εξέταση αυτή ενδείκνυται όταν ο ιατρός υποπτεύεται καταστάσεις όπως αναιμία, πολυκυτταραιμία ή αφυδάτωση. Ως μέρος της γενικής εξέτασης αίματος, διενεργείται για ποικίλους διαγνωστικούς και παρακολουθητικούς σκοπούς. Το δείγμα αίματος λαμβάνεται από φλέβα του χεριού σε ενήλικες, από δάκτυλο σε παιδιά και ενήλικες, ή από φτέρνα σε νεογνά.
Τι ελέγχει η εξέταση
Ο αιματοκρίτης προσδιορίζει το ποσοστό του συνολικού όγκου του αίματος που αποτελείται από ερυθρά αιμοσφαίρια. Εκφράζεται ως ποσοστό (%). Για παράδειγμα, αιματοκρίτης 40% σημαίνει ότι 40 χιλιοστόλιτρα ερυθροκυττάρων περιέχονται σε 100 χιλιοστόλιτρα αίματος. Αυξημένες τιμές αιματοκρίτη παρατηρούνται όταν αυξάνεται ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων ή όταν μειώνεται ο όγκος του πλάσματος, όπως στην αφυδάτωση. Μειωμένες τιμές αιματοκρίτη υποδηλώνουν αναιμία, η οποία μπορεί να οφείλεται σε μειωμένη παραγωγή ερυθροκυττάρων, αυξημένη καταστροφή τους ή απώλεια αίματος λόγω αιμορραγίας. Ο αιματοκρίτης αντικατοπτρίζει τόσο τον αριθμό όσο και τον όγκο των ερυθροκυττάρων (μέσος όγκος ερυθρών ή MCV). Μείωση του μεγέθους των ερυθροκυττάρων οδηγεί σε μείωση του αιματοκρίτη και αντίστροφα. Το δείγμα συλλέγεται με φλεβοκέντηση από το χέρι ή με τρύπημα από το δάκτυλο ή τη φτέρνα. Δεν απαιτείται καμία ειδική προετοιμασία πριν την εξέταση για τη διασφάλιση της ποιότητας του δείγματος.
Η εξέταση
Η εξέταση του αιματοκρίτη χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της αναιμίας, της πολυκυτταραιμίας, της ανταπόκρισης σε θεραπεία αυτών των καταστάσεων, της αφυδάτωσης, καθώς και για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με μεταγγίσεις αίματος σε σοβαρές συμπτωματικές αναιμίες και την παρακολούθηση της αποτελεσματικότητας των μεταγγίσεων. Ζητείται ως μέρος της γενικής εξέτασης αίματος και επαναλαμβάνεται τακτικά για τη διάγνωση και παρακολούθηση αναιμίας και πολυκυτταραιμίας, την επιτυχή αντιμετώπιση της αφυδάτωσης και την παρακολούθηση συνεχιζόμενης αιμορραγίας. Χαμηλές τιμές αιματοκρίτη υποδηλώνουν αναιμία, πιθανώς λόγω έλλειψης σιδήρου ή άλλων αιτιών, όπως ανεπάρκεια βιταμινών/ιχνοστοιχείων, πρόσφατη αιμορραγία, κίρρωση ή κακοήθεια. Για την ακριβή διάγνωση της αιτίας της αναιμίας απαιτούνται περαιτέρω εξετάσεις. Υψηλές τιμές αιματοκρίτη οφείλονται συχνότερα σε αφυδάτωση και επανέρχονται σε φυσιολογικά επίπεδα με επαρκή ενυδάτωση. Σπανιότερα, μπορεί να υποδηλώνουν αυξημένο αριθμό ερυθροκυττάρων (γνήσια ερυθραιμία), είτε λόγω προβλήματος στο μυελό των οστών, είτε ως αντισταθμιστικός μηχανισμός σε ανεπαρκή πνευμονική λειτουργία. Σε περιπτώσεις επίμονης αύξησης του αιματοκρίτη, απαιτείται ιατρική διερεύνηση. Για μεταγγίσεις αίματος σε υγιή άτομα, κρίσιμο όριο θεωρείται αιμοσφαιρίνη άνω των 8 g/dL ή αιματοκρίτης μεγαλύτερος του 24%. Κατά την κύηση, ο αιματοκρίτης είναι συνήθως ελαφρώς χαμηλότερος λόγω της αύξησης του όγκου του πλάσματος. Άτομα που διαβιούν σε μεγάλα υψόμετρα παρουσιάζουν αυξημένο αιματοκρίτη ως φυσική προσαρμογή στο μειωμένο οξυγόνο.