Κλινική σημασία
Αυτή η εξέταση διενεργείται για την ανίχνευση του βακτηρίου Legionella, το οποίο μπορεί να προκαλέσει πνευμονία ή συμπτώματα παρόμοια με γρίπη. Χρησιμοποιείται επίσης για τη διερεύνηση επιδημιών που οφείλονται σε Legionella. Η εξέταση ενδείκνυται όταν ο ασθενής παρουσιάζει βήχα, μυαλγίες, δύσπνοια, κεφαλαλγία, πυρετό με ρίγη, πιθανώς συνοδευόμενα από κοιλιακό άλγος, διάρροια, ναυτία ή/και διαταραχές της πνευματικής κατάστασης, εφόσον ο θεράπων ιατρός υποψιάζεται λοίμωξη από Legionella. Για την εξέταση απαιτείται δείγμα ούρων, πτυέλων ή/και αναπνευστικών εκκρίσεων ή άλλων βιολογικών υγρών, τα οποία συλλέγονται από τον ιατρό. Δεν απαιτείται ειδική προετοιμασία του ασθενούς.
Τι ελέγχει η εξέταση
Η εξέταση αυτή αναζητά την παρουσία του βακτηρίου Legionella, το οποίο είναι υπεύθυνο για τη σοβαρή μορφή πνευμονίας γνωστή ως Νόσος των Λεγεωνάριων. Η ανίχνευση του βακτηρίου είναι κρίσιμη για την έγκαιρη διάγνωση της αιτίας της πνευμονίας. Η λοίμωξη από Legionella προσβάλλει το κατώτερο αναπνευστικό σύστημα, συχνά απαιτεί νοσηλεία και έχει σημαντική θνησιμότητα. Εκτός από πνευμονία, η Legionella μπορεί να προκαλέσει τον πυρετό Pontiac, μια ηπιότερη νόσο με συμπτώματα γρίπης, η οποία υποχωρεί αυτόματα. Και οι δύο καταστάσεις αναφέρονται συλλογικά ως λεγιονέλλωση. Τα βακτήρια Legionella είναι ευρέως διαδεδομένα στο περιβάλλον, ευδοκιμώντας σε θερμά, στάσιμα ύδατα, όπως αυτά που βρίσκονται σε υδραυλικά συστήματα μεγάλων κτιρίων (ξενοδοχεία, νοσοκομεία, κρουαζιερόπλοια), υδρομασάζ, συστήματα πόσιμου και λουτρού νερού, δεξαμενές ζεστού νερού, κλιματιστικά, μηχανές πάγου, υγραντήρες και σιντριβάνια. Η μόλυνση συμβαίνει με την εισπνοή ατμού, ομίχλης ή αερολυμάτων που περιέχουν το βακτήριο. Η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο δεν παρατηρείται. Ο πυρετός Pontiac εκδηλώνεται συνήθως εντός 24-48 ωρών, ενώ η Νόσος των Λεγεωνάριων εντός ημερών έως εβδομάδων. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ, 8.000 έως 18.000 άτομα νοσηλεύονται ετησίως με Νόσο των Λεγεωνάριων, αν και ο πραγματικός αριθμός των κρουσμάτων λεγιονέλλωσης εκτιμάται ότι είναι πολύ μεγαλύτερος λόγω υποδιάγνωσης. Αν και οποιοσδήποτε μπορεί να προσβληθεί, οι ομάδες υψηλού κινδύνου περιλαμβάνουν ενήλικες άνω των 50 ετών, καπνιστές, άτομα με πνευμονοπάθειες ή εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα (π.χ., HIV/AIDS, καρκίνος, ανοσοκατασταλτική αγωγή), καθώς και ασθενείς με χρόνιες παθήσεις όπως διαβήτης, νεφρική ή ηπατική νόσος. Οι άνδρες προσβάλλονται συχνότερα από τις γυναίκες. Τα περισσότερα κρούσματα Νόσου των Λεγεωνάριων είναι σποραδικά, αλλά μπορούν να εμφανιστούν και επιδημίες, ενώ ο πυρετός Pontiac συχνά εκδηλώνεται σε επιδημίες. Υπάρχουν πολλοί ορότυποι Legionella, αλλά οι συχνότεροι στις ΗΠΑ είναι η Legionella pneumophila ορότυπος 1 (έως 80% των λοιμώξεων), καθώς και οι ορότυποι 4 και 6. Άλλα είδη, όπως Legionella micdadei, Legionella bozemanii, Legionella dumoffii και Legionella longbeachae, μπορεί να προκαλέσουν λοιμώξεις σε παιδιά, ιδίως σε αναπτυσσόμενες χώρες. Για τη διάγνωση της λοίμωξης από Legionella χρησιμοποιούνται διάφορες εξετάσεις: 1. Ανίχνευση αντιγόνου στα ούρα, η πιο κοινή μέθοδος. 2. Καλλιέργεια από πτύελα, αναπνευστικά εκκρίματα ή άλλα βιολογικά υγρά. 3. Μοριακές εξετάσεις (PCR) για ανίχνευση Legionella σε αναπνευστικά δείγματα. Η συλλογή του δείγματος εξαρτάται από την επιλεγμένη εξέταση. Για καλλιέργεια ή μοριακή εξέταση, συλλέγονται πτύελα μετά από βήχα σε αποστειρωμένο δοχείο. Πριν τη συλλογή, ο ασθενής πρέπει να ξεπλύνει το στόμα του με νερό ή φυσιολογικό ορό. Είναι σημαντικό να ληφθεί φλέγμα/βλέννα από τους πνεύμονες και όχι σάλιο. Εάν ο ασθενής δυσκολεύεται να παράγει πτύελα, μπορεί να βοηθηθεί με εισπνοή αποστειρωμένου αλατούχου διαλύματος ή αεροζόλ γλυκερίνης. Αναπνευστικά εκκρίματα, άλλα βιολογικά υγρά και δείγματα βιοψίας συλλέγονται από τον ιατρό. Για τον προσδιορισμό του αντιγόνου, συλλέγεται τυχαίο δείγμα ούρων σε αποστειρωμένο δοχείο. Δεν απαιτείται ειδική προετοιμασία για την ποιότητα του δείγματος.
Η εξέταση
Η εξέταση αυτή χρησιμοποιείται για την ανίχνευση του βακτηρίου Legionella, με σκοπό τον προσδιορισμό της αιτίας των συμπτωμάτων του ασθενούς. Οι εξετάσεις αυτές είναι πρωταρχικής σημασίας για τη διάγνωση της Νόσου των Λεγεωνάριων και τη διαφορική της διάγνωση από άλλες πνευμονίες ή παθήσεις με παρόμοια συμπτώματα. Δεδομένου ότι η Νόσος των Λεγεωνάριων συχνά απαιτεί νοσηλεία και έχει σημαντική θνησιμότητα, η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη για την έναρξη της κατάλληλης αντιβιοτικής θεραπείας. Συνήθως ζητούνται μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες εξετάσεις: 1. Ταυτοποίηση ειδών Legionella με PCR: Ανιχνεύει γενετικό υλικό του βακτηρίου, κυρίως σε αναπνευστικά εκκρίματα, αλλά και σε άλλα βιολογικά υγρά. Μπορεί να ανιχνεύσει πολλά είδη Legionella. 2. Προσδιορισμός αντιγόνου Legionella pneumophila: Ανιχνεύει μία από τις πρωτεΐνες του βακτηρίου σε ούρα ή περιστασιακά σε άλλα βιολογικά υγρά. Αποτελεί γρήγορο τρόπο διάγνωσης, αλλά ανιχνεύει μόνο την Legionella pneumophila ορότυπο 1. Δεδομένου ότι αυτός είναι ο συχνότερος ορότυπος στις ΗΠΑ, καλύπτει τις περισσότερες λοιμώξεις σε ενήλικες. 3. Καλλιέργεια Legionella: Μπορεί να γίνει παράλληλα με τη συνήθη καλλιέργεια πτυέλων, απαιτώντας ειδικά θρεπτικά υλικά για την ανάπτυξη της Legionella και την αναστολή άλλων βακτηρίων. Θεωρείται ο «χρυσός κανόνας» για τη διάγνωση. Τα θετικά αποτελέσματα είναι διαθέσιμα σε 48-72 ώρες, ενώ οι αρνητικές καλλιέργειες ελέγχονται για τουλάχιστον 7 ημέρες. Η καλλιέργεια μπορεί να ταυτοποιήσει πολλαπλά είδη Legionella και χρησιμοποιείται τόσο για την επιβεβαίωση της λοίμωξης όσο και για τον προσδιορισμό της πηγής μιας επιδημίας. Άλλες εξετάσεις που μπορούν να βοηθήσουν στην αξιολόγηση και διαφορική διάγνωση περιλαμβάνουν: καλλιέργεια πτυέλων, χρώση Gram, επίχρισμα και καλλιέργεια AFB (Acid Fast Bacili), γενική εξέταση αίματος και βιοχημικές εξετάσεις. Η εξέταση για Legionella συνταγογραφείται όταν ένα άτομο παρουσιάζει πνευμονία ή συμπτώματα που σχετίζονται με αυτή, ιδίως όταν συνυπάρχουν γαστρεντερικά συμπτώματα (διάρροια, ναυτία) ή/και διαταραχές της πνευματικής κατάστασης (σύγχυση). Τα συνήθη συμπτώματα της Νόσου των Λεγεωνάριων περιλαμβάνουν: βήχα (ξηρό ή παραγωγικό, πιθανώς με αιμόπτυση), πονοκέφαλο, υψηλό πυρετό, ρίγη, αδυναμία, κόπωση, μυϊκούς πόνους, πόνο στο στήθος, δύσπνοια, λήθαργο, ψυχικές αλλαγές και σύγχυση. Επιπλέον, μπορεί να εμφανιστούν υδαρή διάρροια, κοιλιακός πόνος, ναυτία και έμετος, και σπανιότερα χαμηλή αρτηριακή πίεση ή αλλαγές στον καρδιακό ρυθμό. Πρόσθετα συμπτώματα μπορεί να προκύψουν εάν η Legionella μολύνει άλλα όργανα (καρδιά, εγκέφαλος, ήπαρ, νεφροί). Τα αποτελέσματα πρέπει να ερμηνεύονται προσεκτικά, σε συνδυασμό με το πλήρες ιατρικό ιστορικό, την κλινική εξέταση και άλλες εξετάσεις, όπως η ακτινογραφία θώρακος. Αρνητικά αποτελέσματα, ανεξαρτήτως τύπου εξέτασης, δεν αποκλείουν τη λοίμωξη από Legionella. Ο ασθενής μπορεί να έχει μολυνθεί από διαφορετικό είδος Legionella, ή τα βακτήρια να είναι σε πολύ χαμηλό αριθμό για ανίχνευση, ή να μην αναπτυχθούν στην καλλιέργεια. Ενδέχεται να απαιτηθεί επανάληψη της εξέτασης. Θετικό αντιγονικό τεστ ούρων για Legionella pneumophila υποδηλώνει πιθανή λοίμωξη από Legionella pneumophila ορότυπο 1. Εάν συνυπάρχουν συμπτώματα πνευμονίας, είναι πιθανή η Νόσος των Λεγεωνάριων. Θετική καλλιέργεια Legionella επιβεβαιώνει τη λοίμωξη, ταυτοποιώντας το υπεύθυνο είδος. Θετική γενετική εξέταση (PCR) για είδη Legionella υποδηλώνει πιθανή λοίμωξη, αν και υπάρχει μικρός αριθμός ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων. Η Νόσος των Λεγεωνάριων μπορεί να επηρεάσει και άλλες εργαστηριακές παραμέτρους, οι οποίες, αν και δεν χρησιμοποιούνται για διάγνωση, παρέχουν επιπλέον πληροφορίες. Συχνά παρατηρούνται: μειωμένο νάτριο, αυξημένα φωσφορικά, αυξημένη ΤΚΕ και CRP, αυξημένα ηπατικά ένζυμα, καθώς και αίμα και πρωτεΐνη στα ούρα. Σε επίχρισμα με χρώση Gram, παρατηρούνται λευκά αιμοσφαίρια με λίγα ή καθόλου βακτήρια. Εάν υπάρχουν βακτήρια Legionella, εμφανίζονται συνήθως ως μικρές, αχνές, Gram-αρνητικές ράβδοι μεταβλητού σχήματος. Οι εξετάσεις αντισωμάτων έναντι Legionella pneumophila δεν χρησιμοποιούνται πλέον ευρέως, αλλά μπορεί να είναι διαθέσιμες σε ορισμένα εργαστήρια αναφοράς. Ανιχνεύουν την ανοσολογική απόκριση του οργανισμού στη λοίμωξη. Δεν είναι χρήσιμες για άμεση διάγνωση και θεραπεία, αλλά μπορούν να ζητηθούν για επιβεβαίωση πρόσφατης λοίμωξης. Συνήθως εξετάζονται δύο δείγματα αίματος με διαφορά εβδομάδων. Ένα μόνο θετικό τεστ αντισωμάτων δεν αρκεί για διάγνωση πρόσφατης λοίμωξης, καθώς έως και 15% του γενικού πληθυσμού μπορεί να έχει αντισώματα Legionella, υποδεικνύοντας προηγούμενη έκθεση. Ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να έχουν λοίμωξη χωρίς παραγωγή αντισωμάτων. Ο προσδιορισμός της Legionella pneumophila με φθορίζον αντίσωμα δεν συνιστάται πλέον, καθώς δεν είναι τόσο ευαίσθητος, απαιτεί εντατική εργασία και σχετικά μεγάλο αναπνευστικό δείγμα.
Συχνές ερωτήσεις
- Μπορεί να εξεταστεί το νερό για βακτήρια Legionella; Ναι, και συχνά εξετάζεται για την παρακολούθηση σύνθετων συστημάτων νερού, για την ανίχνευση της πηγής των επιδημιών λεγιονέλωσης, και για την παρακολούθηση της αποτελεσματικότητας της επεξεργασίας του νερού όταν ανιχνευθούν βακτήρια Legionella.
- Μπορεί να προληφθεί η ρύπανση και η μόλυνση από το βακτήριο Legionella; Η δυνατότητα να συμβεί αυτό μπορεί να ελαχιστοποιηθεί, αλλά ο κίνδυνος δεν μπορεί να εξαλειφθεί εντελώς. Τα Legionella sppείναι πολύ συνηθισμένα βακτήρια στο περιβάλλον. Στα συστήματα ύδρευσης μπορούν να επιζήσουν μετά την επεξεργασία τους με χαμηλά επίπεδα χλωρίου και μπορεί να παραμείνουν στο ίζημα που βρίσκεται στους σωλήνες.
- Πρέπει ο καθένας με συμπτώματα γρίπης να εξετάζεται για Legionella; Ο πυρετός Pontiac, ο τύπος της λοίμωξης από Legionellaπου προκαλεί τα συμπτώματα γρίπης, είναι γενικά αυτοπεριοριζόμενος και υποχωρεί στις περισσότερες περιπτώσεις χωρίς θεραπεία, οπότε η εξέταση για αυτόν δεν θεωρείται συνήθως απαραίτητη.
- Γιατί ονομάζεται νόσος των Λεγεωνάριων; Η πάθηση και το βακτήριο ονομάστηκαν έτσι έπειτα από ένα περιστατικό στο οποίο ένας μεγάλος αριθμός ατόμων που πήγαν σε ένα συνέδριο της Αμερικάνικης Λεγεώνας στη Φιλαδέλφεια το 1976, ανέπτυξαν πνευμονία . Ένας νέος τύπος βακτηρίου ταυτοποιήθηκε ως η αιτία και στη συνέχεια ονομάστηκε Legionella. Από την επιδημία αυτή 182 άτομα νόσησαν και 29 από αυτά πέθαναν.