Περιγραφή
Η ανάλυση των κυττάρων Φυσικών Φονέων (Natural Killer, NK) είναι κρίσιμη για την αξιολόγηση διαφόρων παθολογικών καταστάσεων, όπως λοιμώξεις από HIV, πρωτοπαθείς ανοσοανεπάρκειες που επηρεάζουν τα NK κύτταρα, λεμφοκυττάρωση NK κυττάρων, μεταμοσχεύσεις συμπαγών οργάνων, την ανοσολογική αποκατάσταση μετά από μεταμόσχευση μυελού των οστών ή αιμοποιητικών κυττάρων, καθώς και την εκτίμηση των NK κυττάρων σε νεοπλασίες. Τα NK κύτταρα προέρχονται από πολυδύναμα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα, αλλά η ανάπτυξή τους είναι ανεξάρτητη από τον θύμο αδένα. Αποτελούν ένα σημαντικό υποσύνολο λεμφοκυττάρων, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 10-15% των μονοπύρηνων κυττάρων του αίματος, και αποτελούν μέρος του έμφυτου ανοσοποιητικού συστήματος, καθώς δεν αναδιατάσσουν το DNA τους για την απόκτηση ειδικότητας. Τα NK κύτταρα διαδραματίζουν καίριο ρόλο στην άμυνα του οργανισμού έναντι ιογενών λοιμώξεων και στην επιτήρηση κατά της ανάπτυξης όγκων. Συμβάλλουν επίσης στην επίκτητη ανοσοαπόκριση μέσω της παραγωγής κυτοκινών. Ο προσδιορισμός των NK κυττάρων βασίζεται στην έκφραση διαφόρων υποδοχέων στην κυτταρική τους επιφάνεια και δεν αποτελούν έναν ομοιογενή πληθυσμό. Ο πιο συνηθισμένος συνδυασμός δεικτών για την αναγνώριση της πλειονότητας των NK κυττάρων είναι η απουσία του CD3 (CD3-) σε συνδυασμό με την έκφραση των CD56 και CD16 (CD56+ CD16+). Ωστόσο, δεν όλα τα NK κύτταρα εκφράζουν ομοιόμορφα τους δείκτες CD56 και CD16, επιτρέποντας τη διαίρεσή τους σε υποπληθυσμούς με βάση την έκφραση αυτών των μορίων. Τα CD16+ CD56 +/- κύτταρα που είναι CD3- αναφέρονται ως κυτταροτοξικά NK κύτταρα, ενώ τα CD56+ CD16- NK κύτταρα ονομάζονται ρυθμιστικά NK κύτταρα και είναι υπεύθυνα για την έκκριση κυτοκινών. Συνεπώς, η κυτταροτοξικότητα και η παραγωγή κυτοκινών είναι οι κύριες λειτουργίες των NK κυττάρων. Η κυτταροτοξικότητα μπορεί να υποδιαιρεθεί σε φυσική κυτταροτοξικότητα, η οποία στοχεύει κυρίως σε μολυσμένα με ιούς ή καρκινικά κύτταρα χωρίς προηγούμενη διέγερση, και σε κυτταρική κυτταροτοξικότητα εξαρτώμενη από αντισώματα (ADCC), η οποία στοχεύει σε κύτταρα καλυμμένα με αντισώματα. Οι ανεπάρκειες των NK κυττάρων μπορεί να αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου ανοσολογικού συνδρόμου ή μιας μεμονωμένης ανεπάρκειας που επηρεάζει τη λειτουργία ή τον αριθμό τους. Οι μεμονωμένες ανεπάρκειες περιλαμβάνουν την απόλυτη ανεπάρκεια NK κυττάρων (ANKD), την κλασική ανεπάρκεια NK κυττάρων (CNKD) και τη λειτουργική ανεπάρκεια NK κυττάρων (FNKD). Δυσλειτουργία των NK κυττάρων έχει παρατηρηθεί σε συστηματική νεανική ρευματοειδή αρθρίτιδα και στο σύνδρομο ενεργοποίησης των μακροφάγων. Νεότερες μελέτες διερευνούν τον ρόλο των NK κυττάρων σε αλλεργίες και αυτοάνοσες παθήσεις. Ασθενείς με HIV-1 παρουσιάζουν σταδιακή απώλεια NK κυττάρων, η οποία συσχετίζεται με την εξέλιξη της νόσου. Τα NK κύτταρα είναι επίσης σημαντικά στη ρύθμιση των ιογενών λοιμώξεων, και η ανεπάρκειά τους προδιαθέτει σε ευαισθησία σε λοιμώξεις από τον ιό του έρπητα. Λεμφοκυττάρωση από NK κύτταρα παρατηρείται σε νεοπλασίες NK κυττάρων, εξωλεμφαδενικό λέμφωμα NK, επιθετική λευχαιμία NK κυττάρων και βλαστικό λέμφωμα NK κυττάρων.
Πώς γίνεται
Η εξέταση του ανοσοφαινότυπου των NK κυττάρων απαιτεί τη λήψη δείγματος αίματος. Δεν απαιτείται προηγούμενη νηστεία.