Κλινική σημασία
Η εξέταση αυτή διενεργείται όταν υπάρχει υποψία λοίμωξης, φλεγμονώδους νόσου, ανοσοανεπάρκειας, παθήσεων του μυελού των οστών ή αλλεργικών αντιδράσεων. Χρησιμεύει επίσης στην παρακολούθηση της αποτελεσματικότητας της θεραπείας. Αποτελεί συχνά μέρος της γενικής εξέτασης αίματος (CBC), η οποία μπορεί να ζητηθεί για ποικίλους διαγνωστικούς λόγους. Για τη διενέργεια της εξέτασης απαιτείται δείγμα αίματος, το οποίο λαμβάνεται είτε με φλεβοκέντηση από περιφερική φλέβα, είτε με τριχοειδική δειγματοληψία, είτε με παρακέντηση φτέρνας σε νεογνά. Δεν απαιτείται καμία ειδική προετοιμασία του ασθενούς πριν τη δειγματοληψία.
Τι ελέγχει η εξέταση
Η εξέταση προσδιορίζει τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων (WBC) στο αίμα. Τα λευκά αιμοσφαίρια, που παράγονται στον μυελό των οστών, αποτελούν βασικό συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος, παρέχοντας προστασία έναντι λοιμώξεων και συμβάλλοντας στην ανοσολογική απόκριση. Ο αριθμός τους αποτελεί σημαντικό δείκτη της παρουσίας νόσου. Η συλλογή του δείγματος αίματος πραγματοποιείται είτε μέσω φλεβοκέντησης από φλέβα του άνω άκρου, είτε με λήψη τριχοειδικού αίματος, είτε με παρακέντηση στη φτέρνα για τα νεογνά. Δεν απαιτείται καμία προετοιμασία για τη διασφάλιση της ποιότητας του δείγματος.
Η εξέταση
Η μέτρηση των λευκών αιμοσφαιρίων είναι κρίσιμη για την αξιολόγηση καταστάσεων ή φαρμακευτικών αγωγών, όπως η λοίμωξη HIV ή η χημειοθεραπεία, που μπορεί να οδηγήσουν σε ανοσοκαταστολή και μείωση των λευκών αιμοσφαιρίων. Είναι απαραίτητη για τον εντοπισμό επικίνδυνα χαμηλών επιπέδων. Η εξέταση αποτελεί μέρος της γενικής εξέτασης αίματος και ζητείται για διάφορους λόγους. Μεταβολές στον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων, είτε αύξηση είτε μείωση, υποδεικνύουν αλλαγές στην κλινική κατάσταση του ασθενούς. Αυξημένος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων (λευκοκυττάρωση) μπορεί να οφείλεται σε βακτηριακές λοιμώξεις, φλεγμονές, λευχαιμία, τραύμα, φαρμακευτική αγωγή ή στρες. Τιμές μεταξύ 11.000 και 17.000/μl θεωρούνται ήπια έως μέτρια λευκοκυττάρωση. Μειωμένος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων (λευκοπενία) μπορεί να προκληθεί από φαρμακευτική αγωγή (ιδίως χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία), ανεπάρκεια βιταμινών (π.χ. Β12, φυλλικού οξέος), ηπατική νόσο, σπληνομεγαλία, φλεγμονώδεις παθήσεις (όπως ρευματοειδής αρθρίτιδα ή συστηματικός ερυθηματώδης λύκος), ορισμένες λοιμώξεις ή αυτοάνοσα νοσήματα. Τιμές μεταξύ 3.000 και 4.000/μl θεωρούνται ήπια λευκοπενία. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να αυξηθεί στα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης, ενώ μετά από σπληνεκτομή παρατηρείται μόνιμη ήπια έως μέτρια αύξηση. Ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων παρουσιάζει διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας, με χαμηλότερες τιμές το πρωί και υψηλότερες το απόγευμα. Επίσης, εξαρτάται από την ηλικία, καθώς νεογνά και βρέφη έχουν υψηλότερες τιμές από τους ενήλικες. Οι ηλικιωμένοι ενδέχεται να μην εμφανίσουν λευκοκυττάρωση ως απάντηση σε λοίμωξη. Πολλά φάρμακα μπορούν να επηρεάσουν τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων, προκαλώντας είτε αύξηση είτε μείωση.